Ambierle se situe au cœur du vignoble de la côte roannaise. Le bourg rassemble une église gothique remarquable, un musée d’art et de tradition populaire installé dans le vallon, ainsi que le musée forézien Alice Taverne qui retrace la vie rurale d’autrefois. Les ruelles bordées de maisons anciennes dominent les coteaux couverts de vignes et ouvrent de belles vues sur la plaine de la Loire.
Plus au nord, Le Crozet conserve un vieux bourg fortifié avec donjon roman, remparts et musée d’histoire locale. Saint Haon le Châtel forme un autre village de caractère, ceinturé de remparts, avec porte de l’horloge, château du XVe siècle et maisons à pans de bois. Saint André d’Apchon s’organise autour de son église et de son château renaissance, au milieu des vignes. À proximité de Roanne, Riorges présente le château de Beaulieu qui abrite le musée de la maille, témoin de l’important passé textile de la région.
Roanne réunit plusieurs centres d’intérêt. Le musée Joseph Déchelette expose collections d’archéologie et de peinture. L’église Saint Étienne, le donjon médiéval et le vieux quartier rappellent l’histoire de l’ancienne cité portuaire installée sur les bords de la Loire. Dans le faubourg Mulsant, l’écomusée du Roannais évoque la vie quotidienne et l’évolution économique du territoire. Aux environs, plusieurs sites archéologiques gaulois et gallo-romains se visitent et complètent la découverte. En aval de la ville, Villerest possède une église des XIIe et XVIe siècles, de belles maisons gothiques et renaissance, et le château de la Roche qui domine le lac de retenue et les gorges de la Loire. Non loin de là, le château de Saint Marcel de Félines, construit au XVIe siècle, se dresse au milieu d’un parc et d’un paysage bocager calme.
Montbrison, ancienne capitale des comtes du Forez, conserve d’anciens remparts et la tour de la Barrière, qui rappellent son rôle défensif au Moyen Âge. La grande collégiale gothique domine la ville et abrite de riches œuvres d’art. Le musée d’archéologie gallo-romaine évoque l’occupation antique de la plaine, tandis que l’hôtel de ville, le musée d’Allard et le musée de la poupée complètent la visite autour du patrimoine, des collections naturalistes et des arts décoratifs.
Dans les monts du Forez, Cervières présente un bourg fortifié classé, resserré autour de son église et de ses maisons anciennes. Par Champoly, une petite route conduit aux ruines du château d’Urfé, posées sur un promontoire qui domine les vallées et la ligne de crêtes. Le site offre un panorama étendu sur les monts du Forez. Chalmazel associe village dominé par un château féodal et station de sports d’hiver à taille humaine. Les pistes forestières et les sentiers d’altitude permettent de profiter de la montagne en toute saison.
Tout près de Montbrison, Moingt réunit une église romane et un site archéologique gallo-romain qui rappellent l’ancienne station thermale d’Aquae Segetae. Chemins de promenade, vestiges et panneaux explicatifs invitent à remonter le temps et à mieux comprendre l’importance de la vallée à l’époque antique.
Feurs, au cœur de la plaine du Forez, possède une église gothique et un musée gallo-romain qui rassemble des sculptures, des inscriptions et des objets découverts sur le territoire de l’ancienne ville antique Forum Segusiavorum. Les rues du centre, les maisons anciennes et les vestiges archéologiques rappellent ce passé très ancien.
Montrond les Bains associe patrimoine médiéval et thermalisme. Les ruines du château dominent la Loire et la ville, dont l’église de style renaissance et les établissements de cure structurent la partie moderne. La station doit sa renommée à ses eaux chaudes, issues notamment d’une source profonde parfois appelée le Geyser, qui alimente les soins thermaux.
Sury le Comtal abrite un château du XVIIIe siècle et un musée de l’automobile qui présente une collection de véhicules anciens. À proximité, Saint Galmier garde ses remparts, son église et plusieurs maisons gothiques. La petite ville est connue pour ses eaux minérales et son cadre de vie agréable. Dans les environs, le manoir de la Teillières se niche au milieu d’un paysage verdoyant. Veauche, tout près de Saint Galmier, conserve une église carolingienne et un musée de la verrerie qui rappelle l’importance de cette activité dans l’histoire industrielle locale. Pommeys propose un musée de l’Océanie, étonnant par la richesse de ses collections consacrées aux peuples et aux cultures du Pacifique.
Saint Étienne rassemble plusieurs grands musées. Le palais des arts regroupe le musée des arts et de l’industrie, qui revient sur l’histoire de l’armurerie, du cycle et du ruban. Le musée d’art moderne présente une importante collection d’œuvres des XXe et XXIe siècles. L’hôtel de ville et le quartier historique gardent des façades du XIXe siècle et des perspectives urbaines marquées par l’essor industriel. Le musée de la mine retrace la vie des mineurs et l’histoire du bassin houiller stéphanois, avec galeries reconstituées et matériel d’époque.
Dans la vallée de la Loire, Saint Victor sur Loire déroule ses ruelles autour d’une église romane et d’un château qui surveille les gorges. Plus à l’ouest, Villerest et le château de la Roche complètent la découverte du cours moyen de la Loire et de ses retenues d’eau. Saint Rambert, sur les bords du fleuve, présente des vestiges de remparts, une église romane et le musée des civilisations qui met en valeur des collections venant de différents continents.
Firminy réunit une église romane ancienne et, dans son agglomération, plusieurs réalisations modernes majeures. Le patrimoine religieux ancien conserve toutefois une place importante dans la visite du centre historique. Sur les premiers contreforts du Pilat, Pélussin regroupe de vieux quartiers et des anciens moulins qui témoignent de l’activité textile et de la force motrice des rivières de montagne. Fourneaux veille sur le château de l’Aubépin, posé sur un promontoire. Plus au nord, Chazelles sur Lyon, près de Saint Galmier, présente une tour du XVe siècle et surtout le musée du Chapeau, qui retrace la tradition chapelière de la ville et ses liens avec la mode.
Dans le secteur des gorges de la Loire, Saint Laurent Rochefort propose une église gothique, un vieux château et une chapelle du XIIe siècle au milieu d’un paysage de collines boisées. Saint Marcel de Félines, avec son château du XVIe siècle entouré de jardins, marque la transition entre la plaine, les vallonnements et les premiers reliefs plus marqués.