La Nièvre est un département profondément rural et verdoyant, rythmé par les forêts épaisses, les bocages, les rivières et les lacs. De petits villages aux ruelles encaissées, des villes historiques aux silhouettes discrètes, des châteaux, des chapelles et des moulins jalonnent un paysage resté très préservé. À l’est, le Parc naturel régional du Morvan déploie des milliers de kilomètres de sentiers balisés qui invitent à la promenade, à la randonnée et à la découverte d’une nature encore intacte.
Au cœur de ce massif se niche la vieille cité morvandelle de Château Chinon, longtemps administrée par François Mitterrand. Un musée du Septennat lui est consacré et présente les objets offerts au président pendant ses mandats, offrant un regard singulier sur la vie politique et diplomatique de la seconde moitié du XXe siècle. Tout près, le Mont Beuvray domine la forêt et abrite le site de Bibracte, ancienne capitale d’un des peuples les plus puissants de la Gaule. Sur cet oppidum de plus de cent hectares, Vercingétorix fut porté à la tête des armées gauloises et César rédigea une partie de ses Commentaires sur la guerre des Gaules. Les fouilles et les reconstitutions font de ce lieu un haut lieu d’archéologie et de mémoire.
Au nord du Parc, les grands lacs des Settons et de Pannecière constituent deux pôles majeurs de villégiature. Leurs rives alternent plages, criques boisées et petits ports de plaisance. Bases nautiques, hébergements, campings et restaurants accueillent familles, sportifs et amateurs de calme pour la baignade, la voile, le canoë ou la pêche. Dans ce décor de collines et de forêts, la Nièvre révèle toute sa vocation de département nature.
Au sud du Morvan, la petite station thermale de Saint Honoré les Bains perpétue une tradition de bien être remontant à l’époque romaine. Ses eaux sont réputées pour le traitement des affections respiratoires. Les allées arborées, les villas Belle Époque et le parc thermal composent un cadre paisible propice à la détente. Non loin de là, Moulins Engilbert, qui doit son nom aux nombreux moulins qui tournaient autrefois sur les bras de ses rivières, s’est forgé une solide réputation grâce à ses importants marchés aux bestiaux, de renommée internationale, qui animent encore régulièrement la ville.
Depuis cette région bocagère, la route rejoint le confluent de la Loire et des canaux latéral et du Nivernais, à hauteur de Decize. La cité, entourée d’eau, a longtemps vécu au rythme de la batellerie. À proximité, La Machine rappelle par son nom et son patrimoine son passé de ville minière. Plus en aval, Nevers, capitale du Nivernais, s’avance sur un promontoire au-dessus de la Loire. Ancienne ville de forges, elle est aussi connue pour ses faïenceries et conserve un ensemble de monuments remarquables, dont l’église romane Saint Étienne et le Palais ducal Renaissance, considéré comme l’un des premiers châteaux de la Loire par son allure de résidence princière.
En remontant le cours de la Loire vers l’amont, la route conduit à la vaste forêt des Bertranges et à la place forte médiévale de La Charité sur Loire, ville d’art et d’histoire située sur l’un des grands chemins de pèlerinage vers Saint Jacques de Compostelle. Son prieuré clunisien, ses ruelles étroites et ses remparts témoignent de son importance au Moyen Âge. Jeanne d’Arc, lors de ses campagnes, ne parvint pas à forcer ses défenses. Plus en aval, à Pouilly sur Loire, les coteaux exposés donnent naissance au fameux Pouilly fumé, grand vin blanc aux notes minérales et fumées qui accompagne merveilleusement poissons de Loire et fromages de chèvre.
La route longe ensuite le fleuve jusqu’à la cité fleurie de Cosne sur Loire, où l’on retrouve la mémoire des mariniers et de la batellerie ligérienne. Les anciens ports, les quais et les maisons de négociants rappellent l’époque où la Loire constituait un axe majeur de transport et d’échanges. Au nord est du département, Clamecy fut longtemps le royaume des flotteurs de bois qui, dès le XVIe siècle, conduisaient vers Paris d’imposants trains de bûches pour alimenter en combustible les foyers de la capitale. Le souvenir de cette épopée fluviale reste très présent dans la ville et ses environs.
La Nièvre offre de nombreuses possibilités de loisirs, des randonnées à pied ou à VTT aux sports nautiques, de la pêche en rivière aux promenades avec un âne bâté sur les chemins du Morvan. Pays de traditions, le département met en valeur un artisanat toujours vivant, faïences et poteries, sabots et objets de bois, et une production agricole variée. Sur les marchés, terrines fermières, escargots préparés à la bourguignonne, produits laitiers et fromages de vache ou de chèvre côtoient huiles de noix, miels, confitures et confiseries. Nevers est réputée pour ses Négus et ses nougatines, friandises emblématiques de la ville.
Les coteaux du Giennois et du Charitois complètent le vignoble nivernais. Leurs vins blancs et rouges, encore confidentiels, accompagnent à merveille la cuisine locale. Le Pouilly fumé, reconnu bien au delà des frontières du département, reste le fleuron de ces vins de Loire. Entre forêts profondes, vallées bocagères, villages perchés et Loire sauvage, la Nièvre se découvre à un rythme tranquille, au fil de ses paysages, de son patrimoine et de ses tables généreuses.